《汤姆叔叔的小屋》是19世纪最畅销的小说,并被认为是刺激1850年代废奴主义兴起的一大原因。在它发表的头一年里,在美国本土便销售出了三十万册。这部小说对美国社会的影响是如此巨大,以致在南北战争爆发的初期,当林肯接见作者斯托夫人时,曾说道:“你就是那位引发了一场大战的小妇人。”
斯托夫人出生于北美一个牧师家庭,曾做过哈特福德女子学院的教师。她目睹黑奴在奴隶主残酷压迫下的悲惨命运,心生怜悯之情。在此启发下,她亲自到南方了解真实情况,决定以自己的方式参与到解放黑奴的战斗中,于是便创作出反奴隶制小说——《汤姆叔叔的小屋》。全书围绕着一位久经苦难的黑奴汤姆叔叔的故事展开,并描述了他与他身边人——奴隶与奴隶主——的经历,并着力刻画了接受奴隶主灌输的基督教精神、逆来顺受型的奴隶汤姆;也塑造了不甘心让奴隶主决定自己的具有反抗精神的黑奴,如伊莱扎和她的丈夫等。这部感伤小说深刻地描绘出了奴隶制度残酷的本质,并认为基督徒的爱可以战胜由奴役人类同胞所带来的种种伤害。斯托夫人也因对黑奴命运的关注成为支持废奴作家中最杰出的一位。