《少年维特之烦恼》是歌德早年*重要的作品。小说描写了进步青年维特爱上了已经订婚的姑娘绿蒂,深感痛苦的他决定离开绿蒂,寄望从事业上得到解脱,但污浊、鄙陋、压抑的社会环境又与他格格不入。在爱情失败、事业受挫、为世人唾弃的多重打击下,维特*后一次来到已经结婚的绿蒂身边,用一颗子弹结束了自己年轻的生命。
本书除《少年维特之烦恼》外,另附歌德的四篇中短篇小说作品。其中有对男女爱情或严肃或轻松的探讨,也有诙谐幽默的寓言小品。在这些作品里,歌德或是一个冷静客观的叙述者,或是一个幽默戏谑的说书人,读者可以感受到不一样的歌德,领略文学巨匠的别样风采。
此外,作者晚年的另一部小说《亲和力》,也是歌德根据自己的一场无望的爱情经历写就的,被称为《少年维特之烦恼》的“姊妹篇”。感兴趣的读者可以作为拓展阅读,体会不同时期歌德的思想,更全面深入地理解作品,了解歌德。