本书结合国内外社会研究方法的发展趋势和高等学校社会研究方法课程教学的实际，对社会研究方法的基本概念、基本原理和基本方式进行了简明晓畅的介绍。在内容安排上，既兼顾到实际研究的逻辑程序，又兼顾到定量和定性研究方式的各种不同方法及技术。作者还结合自己三十多年学习、实践、研究、教学的经验，介绍了一些特定的方法和技巧。
第五版教材对第四版的框架结构进行了较大的调整，主要将社会研究按定量路径与定性路径分为两大部分，并相应地将不同的研究方式、资料分析方式和研究报告写作方式分别归到两大部分中。其中，特别增加了对定性研究方法的介绍，从定性研究的基本概念开始到定性研究的主要类型、本质特征、方法论意义，以及定性研究与定量研究的差别、定性研究与定量研究的结合等。同时，结合具体实例，专门就定性研究的结果表达即定性研究报告的撰写进行了条分缕析的指导。
全书体系科学规范，内容取舍得当，语言简明流畅。适合高等学校社会学、政治学、经济学、传播学、教育学、管理学等专业教学的需要，也适合实际研究部门的科研人员自学及参考。

风笑天，1954年生于武汉，北京大学社会学博士。现为南京大学特聘教授、博士生导师，享受国务院政府特殊津贴专家，国家社会科学基金社会学评审组成员。曾任教育部高等学校社会学学科教学指导委员会第一届、第二届委员，湖北省社会学会常务副会长等。主要研究方向：社会研究方法、青年社会学、家庭社会学、人口社会学、中国独生子女问题等。承担的课题主要有：“计划生育政策调整带来的新社会问题研究”（国家社科基金重大项目）、“我国计划生育政策调整的社会影响研究”“（国家社科基金重点项目）、“中国独生子女问题研究”（教育部重大攻关项目）、“中国独生子女的社会化过程及其结果”（美国福特基金重点课题）、“电视媒介的社会控制功能研究”（国家社科基金课题）、“中国第一代独生子女的社会适应”（国家社科基金课题）、“三峡农村移民的社会适应”（国务院三峡移民局重点课题）等。在《中国社会科学》《社会学研究》《教育研究》《人口研究》等学术刊物上发表第一作者论文130余篇。主要代表作有：《独生子女：他们的家庭、教育和未来》《社会研究方法》《现代社会调查方法》《社会调查中的问卷设计》《社会研究：设计与写作》《社会研究：科学与艺术》《社会的印记》等。