《大明帝国兴衰史》对皇权有这样的阐述:历来皇帝巩固和维持皇权的法宝有两样,一是军队,二是官僚。用武力发家,用官僚统治,缺一不可。
《大明帝国兴衰史》讲述了大明王朝的兴衰存亡与其官僚、军队的兴废之间的联系。在明朝历史上,流氓兼强盗的朱元璋,依靠强大的军队建立皇朝以后,史书上记为太祖高皇帝,而失败了的李自成便成了盗、贼、匪、寇,尽管他也作过皇帝,但旧史家是势利的。然而,武力可用以夺取政权,却不能用以治国,治国必需建立一个得心应手,御用的官僚机构,而官僚必用文人。士大夫的利害和皇权是一致的,他们为皇权服务,帮助皇帝治理国家,一旦这个机构彻底腐化,帝国必然陨落。著名历史学家吴晗以公正严谨的态度、真实有趣的史料,从官僚、军队这两个*主要的角度为我们揭开大明帝国兴衰背后的历史逻辑。