吴承恩小时候勤奋好学，一目十行，过目成诵。他精于绘画，擅长书法，爱好填词度曲，对围棋也很精通，还喜欢收藏名人的书画法帖。少年时代他就因为文才出众而在故乡出了名，受到人们的赏识，认为他科举及第，“如拾一芥”。 　　他除勤奋好学外，爱看神仙鬼怪，狐妖猴精之类的书籍。如《百怪录》、《酉阳杂俎》之类的小说或野史，这类五光十色的神话世界，潜移默化中养成了搜奇猎怪的嗜好，随着年龄的增大，这种爱好有增无减，这对他创作《西游记》有着重大的影响。30岁后，他搜求的奇闻已“贮满胸中”了，并且有了创作的打算。50岁左右，他写了《西游记》的前十几回，后来因故中断了多年，直到晚年辞官离任回到故里，他才得以*后完成《西游记》的创作，历时7年。 《西游记》的艺术成就十分突出，它成功地刻画了孙悟空、猪八戒、唐僧等个性鲜明的人物形象，尤其是孙悟空的形象*为传神。 孙悟空号称美猴王和齐天大圣，是中国古典小说中塑造得*成功、*受人们欢迎的艺术形象之一。他由仙石化成，手持一根重达一万三千五百斤、能任意伸缩的如意金箍棒，能够七十二变，一个筋斗能够翻十万八千里。他被投入太上老君的炼丹炉里炼了四十九天，反倒炼出了一双火眼金睛，能识破世间一切妖魔鬼怪。他闹龙宫、闯冥府，使得四海龙王和十殿阎王俯首帖耳。他大闹天宫，打败十万天兵天将，令玉皇大帝无可奈何。后来，他保护唐僧西天取经，一路上出生入死，制服了无数妖魔鬼怪，为取得真经立下了汗马功劳。他身上所体现的热爱自由、勇于反叛、爱憎分明、机智勇敢、不畏艰难、不畏妖魔鬼怪的精神实际上也正是封建时代广大人民反封建斗争精神的折射。 猪八戒也是小说中另一个惹人喜爱的人物。他本是仙界的天蓬元帅，因醉酒调戏嫦娥，被贬下凡，投错了胎，长成一副长嘴大耳、呆头呆脑的形象。一方面，他好吃懒做，见识短浅，还经常搬弄是非、耍小聪明、说谎、又爱占小便宜，贪恋女色。另一方面，他吃苦耐劳，性格粗鲁憨厚、质朴单纯，对妖魔从不容情，是孙悟空的好帮手。相比较孙悟空的形象多有理想化成分，猪八戒的形象更具有日常生活中人物的真实性。 唐僧笃信佛教，潜心向佛，心地善良，立志去西天取经，且不达目的决不罢休。但他毕竟是个凡夫俗子，他听信谗言，人妖不分，善恶不辨，是非不明，表现出封建儒士的迂腐、顽固、怯懦、无能等特点。 　　吴承恩写的《西游记》**回《猴王出世》被选进了人教版语文五年级下学期第二十一课中。《三打白骨精》被选为苏教版六年级第八课。另《花果山拥立美猴王》入选沪教版语文六年级下学期第三十一课中。《孙悟空棒打白骨精》也入选沪教版语文六年级下学期第三十二课中。《火焰山宝扇灭火焰》选入沪教版语文下学期第三十三课中。《猴王出世》选文五年级人教版下,第21课。 
　　《西游记》全书共一百回，可分为三大部分。前七回写孙悟空出身，从石猴出世、泛海访师学道、大闹天宫到被压五指山下。第八回到第十二回是第二部分，写如来说法、观音访僧、魏征斩龙、唐僧出世等故事，交待了唐僧取经的缘起。第十三回至全书结束是第三部分，也是全书的重点，写孙悟空、猪八戒、沙僧被迫皈依佛门，保护唐僧取经，一路斩妖除怪，历尽九九八十一难，得以取回真经，修成“正果”。