《巴黎圣母院》是雨果在1831年用六个月时间完成,一经出版就引起轰动,随即在1832年再版。《巴黎圣母院》是将美丑对照推向极致的浪漫派爱情小说,以史诗的气魄再现中世纪社会和历史,让巴黎圣母院成为挣扎在善恶之间的人类命运的象征。
小说借由一个15世纪的离奇事件讲述“人类命运”:美丽的吉普赛女郎在巴黎圣母院附近的广场跳舞,被好色的圣母院副主教贪恋,趁她和情人幽会时,将她的情人刺死。法律判吉普赛女郎是女巫,处以死罪。爱恋她的圣母院的驼背敲钟人将她劫到圣母院,受教堂庇护,zui后抱着她的尸体死去。
巴黎圣母院这座建筑是真正的主角,雨果赋予它奇特的生命:在贞洁和欲望之间痛苦斗争的副主教身上,象征着人的理性和欲望的永恒的冲突;在内心善良和受制于邪恶之间波动的敲钟人卡西莫多身上,象征着人的精神的美好和野蛮并存……
雨果用《巴黎圣母院》揭示人类命运,是天命而非神意主宰人类命运:“天命的秃鹫啊,你抓住了人类吗?”