★ 着意的是近世中国的历史变迁；立足和放眼的，是一个两千年的中国
从1860年庚申事变（火烧圆明园）到甲午战争清朝一败涂地，短短数十年，关联着千百万人的死亡，几亿人生活方式和心灵秩序的变化，而这一切有着何种内在的因果？本书从“外患”入手，着重的却是解释“内变”：中国由“变局”，进于“危局”，至于“残局”； 由“衰世”而入“乱世”，以“百年”改变了“二千多年”——在更长程的历史脉络与士林精神中，讲述中国政治与社会的变迁。
★ 断代而有通识，真正的“中国式”历史写作
余英时说：20世纪以来，中国学人有关中国的著作，*有价值的都是*少以西方观念作比附的。中国的史学，强调的，是叙事，以及在叙事中解释历史。这不同于西方那个“讲故事”的传统，更不同于社科化、理论化之后的史学。它着重于在具体的人物和事件中，找出历史问题，分析这些问题的因缘际会，起承转合。《衰世与西法》所提出的问题，无一本于外来理论，皆从历史本身中来，而解释，亦皆持议于“国家盛衰”、“生民休戚”。
★ 史学大家杨国强积数十年之功，增补三十万字，洋洋六十万言，勾勒一幅晚清中国的高清图
晚清呈现"日之将夕、悲风骤至"的衰世景象；开明士大夫援引西法以自强，在"旧邦新造"的努力中却处处是蹇窒困窘。史学大家杨国强细心体察晚清变局中的史事、人物、因果，从多个面向剖析晚清中国动荡不安的历史剧变。
★ 史识与史观，见于提问，形于文字，力透纸背
作者的文字皆植根于历史事实和对这些历史事实进行解释基础之上的周密。因周密，则对历史的解释更加深刻。
从1860年庚申事变（火烧圆明园）到甲午战争清朝一败涂地，短短数十年，关联着千百万人的死亡，几亿人生活方式和心灵秩序的变化，而这一切有着何种内在的因果？
史学大家杨国强细心体察晚清变局中的史事、人物、因果，从“外患”入手，着重的却是解释“内变”：吏治失范，绅权扩张，灾荒饥馑，教案四起，晚清呈现"日之将夕、悲风骤至"的衰世景象；开明士大夫援引西法以自强，在"旧邦新造"的努力中却处处是蹇窒困窘。
十九世纪的数十年，中国由“变局”进于“危局”，至于“残局”；由“衰世”而入“乱世”，以“百年”改变了“二千多年”。本书在更长程的历史脉络与士林精神中，讲述中国政治与社会的变迁；拣选的是近世中国五十年，立足和放眼的，是一个两千年的中国。
