本书为高等院校艺术基础理论教材，是文化部教育科技司组织编写的《中国艺术教育大系》重要选题之一。
本书是在文化部前艺术教育事业管理局一九八一年组织编写的全国艺术院校统编教材《艺术概论》的基础上，吸收了现当代美学和文艺学研究的部分新成果，结合八十年代以来新出现的各种艺术现象和艺术问题，针对艺术院校学生当前的文艺思想实际，重新编写的一本艺术理论教材。

王宏建，1944年7月出生于北京市，现任中央美术学院教授。博士生导师，院学术委员会常委，图书馆馆长。从20世纪70年代末至今，主要从事马克思主义美学与美术理论的研究与建设，兼而涉及中国古代美术，外国美术，中国现当代美术与美术家的研究与评论。已发表和出版了论，译著300余万字，如：《马克思主义与西方现代思潮》（新华出版社，1990年）《六朝绘画思想研究》《论宗炳的美学思想》《山水画与自然美》《毕加索传》（人民美术出版社，1991年）《艺术概论》（文化艺术出版社，2000年）等，主编的国家重点科研项目《美术概论》（高等教育出版社，1994年）曾先后获国家教委“优秀教材一等奖”和国务院“教学成果二等奖”。从1989年开始担任硕古研究生导师，1996年开始担任博士研究生导师，已培养出10余名硕、博士研究生。

绪论
一、研究对象与主要内容
二、学习目的与研究方法
第一章 艺术本质论
第一节 艺术的社会本质
一、艺术在社会中的位置
二、艺术与社会生活
三、艺术与社会生产
第二节 艺术的认识本质
一、艺术以特有的方式“掌握”世界
二、艺术用形象反映世界
三、艺术反映世界的真实性
第三节 艺术的审美本质
一、艺术与美的关系