◆原著百分之十的厚度，呈现百分之百的精华！
◆浓缩原著三大精华——篇篇都写转折巨变、章章都有独到分析、页页都是优美文笔
◆翻开本书，用原著百分之十的篇幅，领略《罗马帝国衰亡史》百分之百的精华！
◆近代英国启蒙历史学家爱德华·吉本的传世名著，受到休谟、亚当·斯密、丘吉尔、阿西莫夫的大力推崇
◆全译中文版译者席代岳先生亲自精简，采用纪事本末体，择定重大主题、提高译文美感，力求做到文史魅力交相辉映。
《罗马帝国衰亡史》使吉本可以列入我们这个时代的欧洲文史界首位
——亚当·斯密
第二章 篡夺与拥立
世界有很多种政府形式，其中以君主世袭政体最为可笑。试想老王死后把国家当成私产，传给自己那还浑然无知的婴儿，对待子民像对待牲口那样。英勇的武将和贤明的大臣放弃了对帝国的天赋权利，向皇子的摇篮屈膝宣誓效忠，如此可笑的行径怎能不使人义愤填膺？对于此一题目所发表的讽刺和议论，只会让人感到迷惑和无所适从。我们只要再稍为深思，就会赞同成效显著、不受情绪影响的继承大法。人民应有选举君主的权利，这个论点虽然理想却极为危险，任何能够削弱此等主张的因应措施，我们都应表示默许。
我们要是休憩田园不问世事，确实很容易设计出理想的政府形式，君位要经由全体社会成员自由公平的投票，权杖要交给最为贤能的人。经验却总推翻这种空中楼阁的想法，同时告诉我们在一个庞大的社会，君王的选举永远不可能找出最有才华的人，也不可能让胜选者符合大多数人的意愿。军队是一个团结的组织，有着共同的情感和足够的力量，可将自身的意志强加于其他同胞身上。军人的特性在于有暴力的倾向，以及经由训练产生的听命于人的奴性，尤其不可以成为法律制度的守卫者，更不适合担任文官政治的保护人。公理正义、人性价值和政治智能，对他们而言是对牛弹琴，他们自己不懂，也不欣赏别人有这些美德。英勇善战才能赢得他们的尊敬，慷慨大方才能买到他们的支持，就这两方面来说，前者是野蛮人物所具备的掠夺能力，而后者是浪费公共财产的利己行为，要是野心分子能将两者充分运用，就可以推翻现有的政权。
一个人因优越的家世出身所得到的特权，只要获得时间和舆论的赞同，它不仅会被视为理所当然，而且不会引起争端。这种公认的权利可以减少倾轧形成的妄想，因之获得的明确的安全感可免除君王残酷的行径，这种共识已经牢固，因此后来欧洲君主政体的温和统治，才能在和平的环境代代相传。
至于特权所带来的缺点，那就是会经常发生内战。亚洲的专制帝王被迫杀开一条血路，才能登上父皇的宝座。然而即使在东方，竞争的范围通常局限于几个皇室的成员中，要是哪个走运的竞争者用明枪暗箭剪除他的手足，也不会对治下的臣民有任何猜忌。罗马帝国则不然，元老院的权威丧失以后，整个局面是一场混乱。行省原有的皇室和贵族，长久以来都是被锁拿绑缚，放在傲慢的共和国大将车驾之前，当作引导凯旋式的俘虏。古代功勋显赫、悠久绵长的罗马家族，相继在顶着恺撒头衔的暴政下陨落。而在位的帝王受到共和国形式的束缚，也因后代子孙的不断失败而深受挫伤。任何世袭的观念都完全无法在臣民心中生根，英雄不怕出身低，每个人都可以抱着“大丈夫当如是”的理想。野心勃勃的投机分子，根本不受法律和成例的约束。就是出身贫贱的人也不是毫无见识，都希望凭着勇气和运道在军中爬升，若有朝一日时来运转，便可与柔弱萎靡、不得人心的主子逐鹿天下并取而代之。自从亚历山大·塞维鲁被弑、马克西米努斯登基以来，没有一位君王可以高枕无忧地安居帝位。而每一个边疆的蛮族人，都想登上这权势熏天而又危险无比的宝座。
