本书是美国19世纪著名思想家、诗人爱默生的作品精华，精心挑选了爱默生作品中关于人生话题的精彩篇章，包括《论自立》、《论命运》、《论精神》、《论生活》、《论力量》、《论智慧》、《论爱》等名篇，总体构成了一位文化大师、哲学大师对人生诸多领域的思考和信念。

     书中许多思想发人深省，一读而难忘，对人生的诸种问题不但有了明晰的见解，对行动更是有力的指引作用。如果你曾经迷茫，如果你还有什么困惑，如果你还不具备坚定的信念，这本书一定会对你有极大的启发。

拉尔夫·瓦尔多·爱默生（1803～1882）

美国杰出的思想家、文学家。出生于波士顿的一个牧师家庭，毕业于哈佛大学。他是确立美国文化精神的代表人物，有“美国的文艺复兴领袖”的美誉，被林肯称为“美国的孔子”“美国文明之父”。
　　他以哲学家的思想、演讲家的口才和文学家的文笔，深刻而广泛地影响了一代又一代的美国人，如林肯、戴尔·卡耐基、拿破仑·希尔、梭罗等深受其思想影响。他反对权威、崇尚直觉、思想直率，文笔凝练、长于气势、富含哲理，是美国超验主义哲学的代表。他一生著述很多，主要有《论超灵》《论爱》《论友谊》《英国人的性格》等。

爱默生与他的学说，是美国*重要的世俗宗教。

——（《爱默生传》作者）劳伦斯•布尔

爱默生的作品即使在今日看来，也仍旧没有失去时效，这一点*使我们感到敬佩。

 ——（中国著名小说家）张爱玲

爱默生是确立美国文化精神的代表人物，就像雨果对于法国或是托尔斯泰对于俄国，爱默生确立了美国模式。
 ——（美国总统）  约翰逊

我的思想犹如咝咝作响的热水，而爱默生终于使它们沸腾。

——（美国著名诗人）惠特曼

在19世纪，没有任何人的散文比爱默生的影响更大。

——（英国诗人、文化批评家）马修·阿诺德

冲破牢笼

      如果你是一个有点资历的人，那我要警告你：千万不要因为青年人暂时没有机会和你对话而觉得他们一无是处。听听吧，就在你的隔壁，他们的声音多么自信而掷地有声，他们知道怎样表达自己，知道怎样和同龄人沟通。不管他们的方式是戏谑的、是轻佻的，还是在你看来不合时宜的，但是在他们的世界里，我们这些有点资历的人完全是无关紧要的。

      小孩子从来不会为衣食住行发愁，不管其处境如何，他们就像这个世界上最高贵的人，从来不会为这些事情发愁，也不会为什么利益去讨好别人，他们泰然自若的态度才是一个健康的人应该拥有的。你看，在客厅里，他们无拘无束，自由自在，他们观察着行色匆匆的每一个人，然后会用自己的标准很快做出评价，他们会说某人看着不错，某人一看就是坏蛋，某人比较有趣，某人看上去很愚蠢，某人巧言令色令人讨厌，等等。说这些话时，他们不会有什么顾虑。所以，可以说来自他们的评价才是最公正的，也是最独立的。

      然而，这些事情如果发生在成人世界里，我们会觉得简直是世界大乱。为什么？因为我们成年人都已经被自己的意识警察牢牢控制着。一个成年人一旦有什么标新立异的言论或是行为，立刻会引来关注，不管是赞美，还是辱骂，或是冷眼旁观的看热闹，所有这些都会像无形的枷锁一样，让人们说一句话做一件事之前反复掂量。这样一来，一个人不仅不能随心所欲地说他想说、做他想做，甚至还要处处考虑怎样说怎样做才能博得人们的好感。要做自己，简直举步维艰。所以，谁若能冲破众人的牢笼，不囿于社会陈规、偏见、议论以及所谓的美德，来做回他自己，那么这个人一定是一身浩然正气，一定值得人们尊敬。他所发表的议论，也就不会出于一己之私，而是为了警世明理，所以他的观点就会发人深省、令人敬畏。

      这些思想，我相信在你一个人独处时一定有过，可是往往当人们迈出门槛走入社会时，这些声音就不断弱小，终至于无。整个社会就好比一个股份公司，它要求每个成员都能遵循现成的契约和秩序，这样才向成员提供标准的供给——价值时，成员维护秩序，且放弃自己的想法。所以，对于成员的个人意见，社会是从来不会欢迎的，甚至随时准备打压。在一个社会中，顺从永远是被百般推崇的美德，而独立永远被视为恶魔俯身。换句话说就是，社会不喜欢阳光下生机勃勃的自然创造，只喜欢那些陈规陋习和腐朽制度。

      因此，谁想真正成就一番事业，谁就必须冲破社会的牢笼，不能做百依百顺的老好人。谁若想成就功业获得荣耀，就不能被那些陈旧腐朽的传统权威所拘禁，就要放下所有的包袱，开启自己的智慧，判断善恶好坏，判断是非，按照自己心灵的召唤行动。除了不断洗涤以使自己的自然之心不被蒙蔽，人的一生似乎并无其他神圣的事业。如果你能真正做你自己，解放自我，回归自己应有的状态，全世界都会支持你。

      我小时候，就有一位诲人不倦的良师益友总是用他的那些陈词滥调来教导我，但是，直到现在我还记得我是怎么痛快淋漓地回绝他的。我对他说：“如果我完全按照自己的内心生活的话，那些神圣的格言又有什么用呢？”我的朋友很有耐心，继续说：“你怎么知道这些冲动不是来自魔鬼呢？”我干脆说：“我看未必。并且，如果我们是魔鬼的孩子，那么我们不妨按照魔鬼的教导来生活。”

      我认为，除了源自内心的心灵法则，没有其他什么法则是神圣不容置疑的。所谓的好坏善恶，不过是一些遮蔽人们眼目的说法，所以你看，今天他们用这个名头去责备一个倒霉的失败者，明天又用它去赞美一个幸运的成功者。你要坚信，符合你内心所想的就是恰当的，不合人心的就是不恰当的。如果有谁可以在所有人的反对中继续坚持自我，似乎宇宙中除了他别无他物，那么，他一定拥有一颗伟大的心灵。

      恶意和虚荣常会穿上仁慈的外衣，仇恨也时常会将自己装扮成花枝招展的仁爱，卑鄙无理也会以道德的模样出现。一个人要坚信的是，真话永远比虚情假意更得体，无论是对你还是对对方。许多时候，善意也需要一些锋芒，要不然别人看不见。