所谓启蒙，说到底就是“启”愚昧之蒙，即康德所言“从迷信中解放出来”，以通向自由之路。本书是一部扼要介绍18世纪欧洲启蒙时期的思想家及社会背景的通识作品。作者陈乐民先生晚年将切身关心的问题越来越集中于欧洲文明进程中的启蒙时期。他认为18世纪欧洲的早期启蒙思潮是诸多理论交汇的结果，既错综复杂又博大精深。本书中，他将自己接触到的有关欧洲启蒙的历史材料以随笔的形式进行分题叙述，希望引领读者探求启蒙的历史过程、了解启蒙思想家的代表思想、反思启蒙的历史意义、理清国人对于启蒙的认识。全书以伏尔泰为引线，串起了几乎所有17、18世纪英国与法国的著名启蒙思想家，深刻阐释出启蒙的终极意义，为我们讲述了一个简而明道理：“我挚爱的祖国多么需要一种彻底的启蒙精神。”

陈乐民（1930—2008），国际政治与欧洲学家。中国社会科学院荣誉学部委员，欧洲研究所研究员、前所长。前欧洲学会会长。主要著作有《战后西欧国际关系（1945—1984）》《欧洲观念的历史哲学》、《东欧巨变与欧洲重建》、《战后英国外交史》（主编并主要撰稿）、《西方外交思想史》（主编并主要撰稿）、《欧洲文明的进程》、《十六世纪葡萄牙通华系年》、《20世纪的欧洲》、《欧洲文明十五讲》、《莱布尼茨读本》、《徜徉集》、《启蒙札记》、《对话欧洲》等。