本书是“中国古典小说藏本（精装插图本）”中的一种。人民文学出版社在成立之初即致力于中国古典小说的整理与出版，半个多世纪以来陆续出版了几乎所有重要的中国古典小说作品。这些作品的整理者，均为古典文学研究名家，如聂绀弩、张友鸾、张友鹤、张慧剑、黄肃秋、顾学颉、陈迩冬、戴鸿森、启功、冯其庸、袁世硕、朱其铠、李伯齐等，他们精心的校勘、标点、注释使这些读本成为影响几代读者的经典。“中国古典小说藏本（精装插图本）”丛书将这些优秀的经典之作集结在一起，再次进行全面细致的修订和编校，以期更加完善；所选插图为名家绘画或精美绣像，如孙温绘《红楼梦》、孙继芳绘《镜花缘》、金协中绘《三国演义》、程十髮绘《儒林外史》等，以丰富读者的阅读体验。

《儒林外史》，清代吴敬梓著，张慧剑校注。作者以写实主义的手法描写了清代社会的世间万象，是中国古代讽刺小说的高峰。本版为方便读者阅读，根据情节内容，配有名家程十髪所绘插图，为阅读提供必要辅助。胡适曾将《儒林外史》与《水浒传》、《西游记》以及《红楼梦》并列，视为“吾国*流小说”，鲁迅则认为《儒林外史》是“伟大”的文学作品。《儒林外史》自在我社整理出版以来，数十年一直在同类书中有良好的口碑和极高的销量。其中的《范进中举》更是被广大读者所熟知。我社为老字号出版社，是国内文学、语文读物出版的重镇，编校质量上乘，品牌号召力强，在业界素享盛誉，我社图书是读者朋友们可以放心选择阅读的版本。

吴敬梓（1701—1754年），字敏轩，一字文木，号粒民，清朝最伟大的小说家之一。著有《文木山房诗文集》十二卷（今存四卷）、《文木山房诗说》七卷（今存四十三则）、讽刺小说《儒林外史》。

张慧剑（1906～1970），安徽石埭（今石台）人，原名嘉谷，笔名辰子。其与张友鸾、张恨水，被称为“三个徽骆驼”，后又因同在《新民报》共事，又被称为“新民报三张”。张慧剑历任北京、南京、重庆、南昌、金华等地报纸副刊编辑，上海《新民报》编辑、主笔、编委。著有杂文集《慧剑杂文》、《马斯河的哀怨》、《辰子说林》等；校注有《儒林外史》。