古希腊悲剧的题材基本都是取自于神话，是作家对那些神话故事现实理解的戏剧体现。公元前三世纪之后希腊化时期的亚历山大里亚学者们在对古典作品的收集和注疏中，对古希腊神话的收集和保存作出了巨大贡献，一些诗人则在学识性原则的指导下，发掘出许多鲜为人知的神话典故。
古希腊民族在发展过程中曾几经变迁，他们的神话观念也在这种变迁中不断发生变化。这种变化的基本特点是由自然崇拜转向人性崇拜。人们所熟悉的这一时期的希腊神话的基本特点是人按照自己的形象创造神，赋予神以人形、人性，甚至人的社会关系。
神和人的区别在于神强大。生活闲逸；人类弱小，生存艰辛，不得不经常求助于神明，但也常常诅咒神明作恶。古希腊人批评骄傲、残忍、虚荣、贪婪、暴戾、固执等人的性格弱点，并认为往往正是这些性格弱点造成人生悲剧。古希腊人崇拜神，但并不赋予神明过分的崇高性，也不把神明作为道德衡量的标准，而是将其作为人生的折射。古希腊神话正是以这种人本精神，以动人的故事和深邃的思想内涵，长久以来令人百读不厌，成为后代文学艺术创作丰富的源泉。