中国人较早开始发明和使用技术尤其是农业技术，从材料属性到工艺流程，从生产方式到资源对象，中国文明的物质基础和工艺形式通过《天工天物》这本书有一个较完整的形塑。中国农业文明的形塑是如何产生的？体现在什么地方？它如何形成中国人的生活环境和生活习惯？如何产生了集体合作的经济生活和社会生活？如何通过这种农业技术的扩散和相应的社会组织建立制度和机构？为什么迄今中国人还能保持传统农业社会的习性？《天工开物》留下了最初的现象纪录的印刷版本，而潘伟的这本《天工开物古今图说》在今天则继续向我们予以提示和揭示。

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　　(当代)潘伟  图／文
    传说神农氏“斫木为耜，燥木为耒”。耒是在尖头木棒下部加一横木构成，以便用力起土；耜则是在耒的基础上，加上扁平刃板形成铲形农具。耒、耜是两种最古老的挖土工具。
    唐代陆龟蒙《耒耜经》，并非写神农氏所发明的耒、耜，实际上是指耕犁。
    我国和埃及、波斯诸农业古国，早在三四千年前就有了牛拉的原始木犁。古代地理著作《山海经》说：后稷之孙叔均始教牛耕。学者普遍认为，我国春秋时期始用犁耕(铁犁)。唐代，轻便灵活的曲辕犁逐步替代笨重且回转费力的直辕犁，从此我国传统步犁结构基本定型。应星兄所绘制的《耕图》便是曲辕犁。世界上传统耕犁有六人类型，其中我国曲辕犁最为先进。先进在哪些方面呢?曲辕犁的犁评、犁箭和犁建三者有机结合，将调节耕地深浅规范化，便于精耕细作。同时，曲辕犁工艺设计完美，符合“均衡与稳定”、  “变化与统一”、  “比例与尺度”等美学规律，我们的祖先在创造工具的同时，也在创造着艺术!17世纪荷兰海员将曲辕犁带回欧洲，诱发了欧洲农业革命。
    当今的机引犁五花八门，其主要结构和基本设计仍不出我国古木犁的原理。
    我国南方的曲辕犁大同小异。

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