本书按乐府、五言古诗、七言古诗、五言律诗、七言律诗、五言绝句、七言绝句诸类编选。作者小传简要介绍有关诗人的生平 经历和艺术成就。“注释”侧重典故和生僻语词的疏解。“作意”。是对作品中心题旨的分析，言简意赅，要言不烦。“作法”则从技 法的角度，具体分析作品起承转合的逻辑关系和诗眼的精彩之处。五言古诗、七言古诗、五言律诗、七言律诗、五言绝句、七言绝 句诸类的第一首作品还附有“声调”，通过个案分析，介绍这些诗体有关声调的一般规则，详明易懂。
虽然编选者并没有揭示出此书的编选准则，但从所选作品看，实为思想性与艺术性并重，无后来的一些选本仅仅从某种政治意念出发而遴选的偏颇，加之解析详尽，深受读者赏识，至今流行不衰。