内容上起公元前4世纪商代中叶，下迄20世纪初新文学运动，不仅涉及文学，还兼及史学、古籍、文字、绘画等，注重相关资料的搜集和整理，用新的观点、方法进行研究和分析，对中国历代文学作了系统的梳理，脉络清晰，材料丰富。书中有郑振铎先生鲜活的口语表达，也有许多神来之笔。

郑振铎，中国作家、文学史家，福建长乐人。历任上海商务印书馆编辑、燕京大学教授、暨南大学文学院院长，主编《文学季刊》《世界文库》等。

郑振铎坚持强调文学在社会改革中的功能，提倡文学为人民服务，并且较早提出和着手用新的观点、方法整理和研究中国文学史，特别是一贯重视民间文学和小说、戏曲的资料收集和研究，对于中国古典文学、民间文学、戏曲等史料搜集整理和学术研究做出了开拓性的贡献。

第一讲　诗经与楚辞

第二讲　古代的历史家与哲学家

第三讲　汉之赋家、历史家与论文家

第四讲　魏晋文学

第五讲　中世纪文学（一）

第六讲　中世纪文学（二）

第七讲　古代戏曲（一）

第八讲　古代戏曲（二）

第九讲　古代小说（一）

第十讲　古代小说（二）

第十一讲　18世纪文学

第十二讲　19世纪文学